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[Ruby] Symbol

可以把 Symbol 想像是一個「帶有名字的物件」。因為下面的一些特性，讓 Symbol 在 Ruby 中主要用作 hash 的鍵（key）或者是用來指稱方法的名稱。

  • immutable: 被建立後就不能改變。
  • 任何 symbol 都指稱到同一個記憶體位置，因此較省記憶體。
  • 以 Symbol 當作鍵（key）的效能會比字串當作鍵的效能來得好。

建立 Hash​

# Symbol 都是以冒號（:）開頭

# Hash Rocket
new_hash = {
  :one => 1,
  :two => 2,
  :three => 3
}

# 把冒號放在 symbol 的後面，並可省略 '=>'
# 不能寫 "one : 1"，sybmol 後面要直接接':'，不能先接空格
new_hash = {
  one: 1,
  two: 2,
  three: 3
}

Symbol 跟變數有什麼不同？​

變數是一個指向某個物件的名字，例如：

greeting = "Hello Ruby"

上面這行語法，是指 greeting 這個名字指向 "Hello Ruby" 這個字串物件，但如果沒有 "Hello Ruby" 這個字串給它指，這個名字本身是沒辦法單獨存在的。

而 Symbol 是一個「帶有名字的物件」，本身不需要指向任何東西也可以拿來用。而且你也沒辦法直接拿 Symbol 來當變數，像這樣會出現語法錯誤：

:name = "Aaron Chen"   # 這得到 SyntaxError 的錯誤訊息

Symbol 跟字串有什麼不同？​

Symbol 指稱的到的相同記憶體位置​

相同"樣子"的字串實際上都是在不同記憶體位置的不同物件，但是相同"樣子"的 Symbol 指稱到的是記憶體中的相同物件：

5.times do
  puts "hello".object_id  # 會得到 5 個不同的 id (表示是在 5 個不同記憶體位置的不同物件）
end

5.times do
  puts :hello.object_id   # 只會是同一個 id（直接從記憶體拿，不用重新產生）
end

Symbol 的效能比字串好​

也因此因此 Symbol 的效能比字串要好一些，因為 Symbol 在做比較的時候，是直接比對這兩顆物件的 object id 是不是相同，而字串比較則是一個字母一個字母逐一比對。所以在效能上來說，字串在做比較的時間複雜度會隨著字母的數量（N）而增加，但 Symbol 的比較因為只比較是不是同一顆物件，所以它的複雜度是固定的。

因為 Symbol 不可變（immutable）的特性，以及它的查找、比較的速度比字串還快，它很適合用來當 Hash 的 Key。

字串的內容可以變，但 Symbol 不行​

p :symbol       # :symbol
p "symbol"      # "symbol"

p :symbol[2]    # m
p "symbol"[2]   # m

:symbol[2] = "k"         # return ERROR
"symbol"[2] = "k"

字串跟 Symbol 是可以互相轉換的​

# 字串轉成 Symbol
"name".to_sym
"name".intern
%s(name)


# Symbol 轉成字串
:name.to_s

參考資料​